Arlette Farge, historienne française spécialiste du XVIIIe siècle, est née en 1941. Son parcours de recherche débute par un DEA en histoire du droit et se poursuit avec une thèse de doctorat en sociologie à l’université de Paris X-Nanterre, sous la direction de l’historien Robert Mandrou : Délinquance et criminalité : le vol alimentaire à Paris au XVIIIe siècle. Elle est soutenue en 1972.
L’Université de Paris X-Nanterre marque une étape importante de sa trajectoire. Outre son inscription dans la tradition de l’histoire sociale, la thèse est pour Arlette Farge l’occasion de travailler sur les archives judiciaires de Paris au XVIIIe siècle. Elle évoquera en 1997 dans son livre Le goût de l’archive l’importance, pour la formation de son objet d’étude, du rapport sensible au document éprouvé alors. Les traces du quotidien des classes populaires consignées dans des rapports de police qui n’avaient jamais été consultés depuis leur archivage initial lui ouvrent un vaste champ d’étude auquel elle va se consacrer.
Chercheuse au CNRS, rattachée à l’EHESS, Arlette Farge renouvelle l’histoire sociale par le point de vue « immergé » dans la vie des classes populaires que lui offre son corpus. Ses questionnements et méthodes rencontrent la philosophie contemporaine, de Michel Faucault avec qui elle publie en 1982 Le Désordre des familles. Lettres de cachet des archives de la Bastille, à Jacques Rancière avec qui elle partage le projet d’exhumer la voix des « sans voix ». Impliquée dans les luttes féministes, elle collabore au début des années 90 à l’Histoire des femmes en Occident, coordonnée par Georges Duby et Michelle Perrot.
Femme engagée dans son époque, Arlette Farge évoque en ces termes la discipline historique : « On choisit ses objets d’histoire en écho avec son temps, ce qui fait que l’histoire n’est pas une vérité que l’on assène aux gens d’aujourd’hui, mais c’est un travail de sédimentation que chaque génération fait ». Elle est aujourd’hui directrice d’étude émérite à l’EHESS.
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Bibliographie sélective :
Foucault contre lui-même, Presses universitaires de France, 2014 [Sciences humaines 1"19" FOU 8 Fou]
Essai pour une histoire des voix au dix-huitième siècle, Bayard, 2009 [Sciences humaines 944:3"15/17" FAR]
Flagrants délits sur les Champs-Élysées : Les dossiers de police du gardien Federici (1777-1791), Mercure de France, 2008 [Sciences humaines 944:3"15/17" Fla]
Effusion et tourment, le récit des corps. Histoire du peuple au XVIIIe siècle, Odile Jacob, 2007 [Sciences humaines 944:3"15/17" FAR]
Les mots pour résister : voyage de notre vocabulaire politique de la Résistance à aujourd'hui, Bayard, 2005 [Sciences humaines 944.086 FAR]
L'enfant dans la ville : petite conférence sur la pauvreté, Bayard, 2005 [Magasin Z 29992]
Sans visages : l'impossible regard sur le pauvre, Bayard, 2004 [Sciences sociales 304 San]
Le Bracelet de parchemin. L’écrit sur soi au XVIIIe siècle, Bayard, 2003 [Sciences humaines 944:3"15/17" FAR]
 Séduction et sociétés : approches historiques, Seuil, 2001 [Sciences sociales 304:392.6 Sed]
Fracture sociale, Desclée de Brouwer, 2000 [Sciences sociales 304 FAR]
Des lieux pour l’histoire, Seuil,1997 [Sciences humaines 930.1 FAR]
Le Goût de l'archive, Seuil, 1997 [Sciences humaines 930.25 FAR]
Les fatigues de la guerre : XVIIIe siècle Watteau, Le Promeneur, 1996 [Sciences humaines 944.034/.035 FAR]
Le cours ordinaire des choses dans la cité du XVIIIe siècle, Seuil, 1994 [Sciences humaines 944:3"15/17" FAR]
Dire et mal dire, l’opinion publique au XVIIIe siècle, Seuil, 1992 [Sciences humaines 944:32"04/17" FAR]
Logiques de la foule, l’affaire des enlèvements d’enfants - Paris 1750, Hachette, 1988 [Magasin Z 20463]
Affaire de sang, Imago,1988 [Magasin Z 18295]
La vie fragile : Violence, pouvoirs et solidarités à Paris au XVIIIe siècle, Hachette,‎ 1986 [Sciences humaines 944.361.1 FAR]
Le Désordre des familles, lettres de cachet des Archives de la Bastille, Gallimard Julliard, 1982 [Magasin Z 3831]
Vivre dans la rue à Paris au XVIIIe siècle, Gallimard, 1979 [Magasin Z 3481]
Délinquance et criminalité : le vol alimentaire à Paris au XVIIIe siècle, Nanterre, université Paris X, 1972 [Magasin T 4347]
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